丹生の街並み

丹生は古代、水銀の産地として知られていた｡その頃日本で使われていた水銀のほとんどが、丹生で採掘されたものと考えられています｡
　有名な奈良東大寺の大仏にも、丹生水銀が使われていました｡また、中世には全国唯一の水銀座（今でいうところの同業者組合）が存在し、全国から商人や鉱夫が集まり、「丹生千軒」と呼ばれるほどの繁栄をみせたと伝えられています。
　水銀は、仏像や調度品の金具などのメッキ、白粉に代表される顔料の材料としてたいへん重宝されましたが、中世以降は次第に産出量も減り、衰退していきました。丹生の歴史は水銀の盛衰とともに歩んできたといっても過言ではありません。
　近世の丹生は、伊勢商人発祥の地として、また「丹生のお大師さん」こと丹生山神宮寺（丹生大師）の門前町、宿場町として栄えました。
　真言宗の総本山・高野山が女人禁制であったのに対し、神宮寺は女性の参詣を許されていましたので、「女人高野」とも呼ばれ、多くの信者を集めてきました。丹生の街を見おろす雄大かつ壮大な山門をくぐり抜けると、境内には四季を通じて美しい風景が広がります。
　街は、この神宮寺山門の正面に広がり、今でも格子戸や土塀など妻入りの街並みや数多くの由緒ある寺院が残るなど、当時の繁栄を偲ばせています。